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O advogado de defesa de Donald J. Trump esperou um dia e meio por este momento, para se levantar e iniciar o interrogatório da principal testemunha da acusação. Logo de cara, ele tentou definir o tom de como o processo se desenrolaria.
Você, Todd Blanche perguntou a Michael D. Cohen, foi ao TikTok e me chamou de “merda chorona?”
Logo depois, houve uma barra lateral, fora do alcance da voz dos jurados. De acordo com uma transcrição, o juiz Juan M. Merchan disse ao Sr. Blanche “não faça isso por si mesmo”.
Deixado esse assunto de lado, Blanche passou a perguntar a Cohen sobre as camisetas que ele vende online que mostram Trump em um macacão atrás das grades, e sobre se ele mentiu em interações anteriores com promotores federais sobre, digamos, o Projeto Trump Tower Moscou. Como se tentasse manter a calma, o Sr. Cohen às vezes respondia metronomicamente devagar.
Blanche parece ter dificuldade em seu primeiro dia de interrogatório para conseguir um momento de “pegadinha” na tarde de terça-feira, interrogando Cohen sobre uma variedade estonteante de interações passadas ao longo de anos. Este caso é apenas o segundo julgamento criminal de Blanche como advogado de defesa e um de seus poucos compromissos em tribunais estaduais.
Ele procurou retratar Cohen como um perseguidor empenhado em se vingar de Trump por lhe ter virado as costas – o que não é nenhuma surpresa, considerando que os dois livros de Cohen são intitulados “Desleal” e “Vingança”.
Observando o processo, pode-se facilmente esquecer que, há pouco mais de um ano, Blanche era um democrata registrado em Nova York e sócio do escritório de advocacia mais antigo de Wall Street. Mas nos meses seguintes, ele ficou atrás de seu novo cliente profissionalmente e, ao que parece, pessoalmente. Ele comprou uma casa na Flórida, perto de Mar-a-Lago, onde pode encontrar Trump sem aviso prévio, e levou sua família para um evento de Trump na Superterça.
A rápida transformação a serviço de um réu que muitos advogados proeminentes se recusaram a representar surpreendeu aqueles que trabalharam ao lado de Blanche ao longo dos anos. O ex-presidente é conhecido por recorrer tanto aos advogados quanto por ignorar suas contas. Mesmo assim, Blanche, 49 anos, abandonou a confortável carreira de promotor federal e advogado de defesa de colarinho branco para aceitar seu caso.
“Ouvi muitas pessoas no SDNY dizerem: ‘Por que diabos Todd faria isso? Por que ele aceitaria este caso?’” Elie Honig, analista jurídico sênior da CNN que trabalhou com Blanche no Distrito Sul de Nova York, disse em um perfil recente. “Minha resposta é, em geral, quando é que nos tornamos apegados aos advogados de defesa que defendem os réus?”
“Esse é o trabalho e o que nosso sistema exige”, acrescentou.
Os amigos de Blanche consideram-no profundamente leal e comprometido com a ideia de que Trump não deveria ser julgado no caso de Manhattan. Ele é competitivo e, ao contrário de seu cliente famoso, fala mansa.
Portanto, ele pode ter saído de sua zona de conforto na terça-feira, quando, troca após troca, tentou mostrar aos jurados um vislumbre do lado não filtrado de Cohen, apenas para encontrar a calma persistente da testemunha.
“Você quer que o presidente Trump seja condenado neste caso?” — perguntou o Sr. Blanche.
“Claro”, respondeu o Sr. Cohen.
Pouco tempo depois, Blanche perguntou: Cohen teria chamado Trump de “misógino grosseiro de desenhos animados” e “vilão de desenhos animados coberto de Cheeto?”
Parece algo que eu diria, respondeu o Sr. Cohen.
Maggie Haberman, Ben Protesto e Alan Feuer relatórios contribuídos.
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