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Condizente com um campus que é sinônimo de protesto estudantil, a cerimônia de formatura na Universidade da Califórnia, Berkeley, no sábado, confundiu os limites entre a pompa e o ativismo pró-palestino.
Quando a reitora da universidade, Carol Christ, subiu ao palco por volta das 10h45 no Memorial Stadium da escola, uma série de vaias irrompeu dos alunos formandos. Mas seus comentários iniciais, reconhecendo os estudantes acampados no Sproul Plaza de Berkeley por quase três semanas, suscitaram aplausos. “Eles sentem paixão pela brutalidade da violência em Gaza”, disse ela. “Eu também estou profundamente preocupado com a terrível tragédia.”
Enquanto o chanceler continuava, dezenas de estudantes na multidão nas bancadas levantaram-se com cartazes que diziam “Desinvestir” e pelo menos 10 bandeiras palestinianas. Eles começaram a gritar: “Ei, ei, ei, a ocupação tem que acabar” e “Desinvestir na UC”. Eles também interromperam o discurso do presidente do corpo estudantil, Sydney Roberts, que disse: “Isto não seria Berkeley sem um protesto”.
A Sra. Roberts continuou o seu discurso, expressando orgulho pelo activismo no campus e empatia pelas pessoas afectadas pelo conflito em Gaza. Os cantos não pararam. Lisa García Bedolla, vice-reitora, interrompeu e avisou que aqueles que continuassem a perturbar a cerimônia seriam convidados a se retirar. Isso foi saudado por aplausos da multidão de convidados, em sua maioria famílias de estudantes, sentados na maioria das seções.
Greta Brown, 23 anos, formada em ciências ambientais, foi uma das alunas que participou dos cânticos. Vestida com seu boné, vestido e uma estola que dizia “Palestina”, ela disse que sentiu a tensão recente no campus e foi obrigada a apoiar seus colegas estudantes. “Achei que era necessário”, disse ela.
Um grupo de cerca de 50 estudantes posicionou-se em uma seção de assentos vazios do estádio atrás do palco principal, continuando a cantar. Centenas de estudantes formados em Berkeley se levantaram e deixaram a seção estudantil designada para se juntar a eles, aumentando a multidão atrás do palco para cerca de 500.
A Sra. Bedolla alertou que o pessoal de segurança começaria a remover os manifestantes. Ela pausou o alto-falante e o estádio colocou “Don’t Stop Believin’” do Journey por cerca de cinco minutos. Eventualmente, mais seguranças se reuniram em frente aos estudantes que protestavam. Em meio às bandeiras palestinas e aos cânticos contínuos, a maioria dos manifestantes saiu lentamente de trás dos alto-falantes para o saguão acima do estádio enquanto a formatura chegava ao fim.
Cerca de 100 manifestantes se reagruparam na rua em frente ao estádio para continuar protestando, com cartazes condenando o sionismo e pedindo aos ex-alunos que não doassem para a escola.
“Acho que foi uma formatura inesquecível”, disse Sahar Enayati, 21 anos, formando.
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