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Israel ordenou que as pessoas em parte do leste da Cidade de Gaza evacuassem na quinta-feira, enquanto autoridades e residentes palestinos relatavam fortes ataques e múltiplas vítimas. As pessoas na área descreveram um esforço frenético para sair enquanto explosões soavam ao seu redor.
Os militares israelenses disseram que não poderiam comentar imediatamente sobre os ataques, que as autoridades palestinas disseram ter atingido o bairro Shajaiye, uma área já fortemente danificada que foi foco de intensos combates no início da guerra. Kan, a emissora pública de Israel, informou que os militares estavam conduzindo uma operação terrestre para erradicar o Hamas com base na inteligência de que o grupo armado havia começado a restaurar o controle na vizinhança.
Uma testemunha de uma organização de direitos humanos disse que havia tanques israelitas nos arredores do bairro.
A operação, se confirmada, seria a última instância das forças israelenses regressando a partes de Gaza que já tinham abandonado, especialmente no norte do enclave, à medida que o Hamas se reagrupa no meio da anarquia que a guerra de nove meses desencadeou. A luta se arrastou, mesmo como diz o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu a guerra em breve passará para uma fase menos intensae à medida que cresce a frustração dentro de Israel e a nível mundial sobre o que os críticos dizem ser o fracasso de Netanyahu em avançar com um plano sobre como Gaza deveria ser governada depois do Hamas.
As autoridades de saúde de Gaza disseram na quinta-feira que 15 pessoas foram mortas e dezenas ficaram feridas em Shajaiye. A Defesa Civil, o serviço de emergência palestino, disse que cinco casas foram atingidas em Shajaiye e em outro bairro, e que uma busca por pessoas desaparecidas estava em andamento. O número de vítimas não pôde ser verificado de forma independente e as autoridades de Gaza não fazem distinção entre civis e combatentes quando reportam o número de vítimas.
A testemunha, Mohammed Qraiqea, pesquisador do grupo de defesa Euro-Med Human Rights Monitor que esteve em Shajaiye na quinta-feira, disse que os bombardeios de artilharia, ataques aéreos ocasionais e disparos de drones continuaram durante a tarde.
“Os tanques avançaram de forma limitada até agora na periferia do bairro”, disse ele na tarde de quinta-feira. “Mas agora a maioria das pessoas já havia evacuado”, motivado pelo pesado bombardeio, acrescentou.
As tropas israelitas invadiram o norte de Gaza em Outubro, após o ataque liderado pelo Hamas em Israel, assumindo o controlo do território e avançando para o sul enquanto tomavam os redutos do Hamas, mas ainda não conseguiram derrotar de forma decisiva o grupo armado. Shajaiye, um dos maiores bairros da Cidade de Gaza, abriga um batalhão considerado um dos mais fortes da ala militar do Hamas. Não está claro quão grande é a presença do Hamas ali.
O Hamas aproveitou as áreas urbanas de Gaza para fornecer aos seus combatentes e à infra-estrutura bélica uma camada extra de protecção, abrindo túneis sob os bairros, lançando foguetes perto de casas de civis e mantendo reféns nos centros das cidades. Ghazi Hamad, um alto funcionário do Hamas, disse que o grupo tenta manter os civis palestinos fora de perigo.
Shajaiye foi o local de combates pesados no início da guerra. Em Dezembro, nove soldados israelitas foram mortos naquele local, naquele que os militares israelitas relataram ter sido um dos dias mais mortíferos da guerra para as suas forças.
Nos últimos meses, alguns residentes regressaram a Shajaiye enquanto as forças israelitas voltavam o seu foco para o sul de Gaza. Mohammad al-Bahrawi, 65 anos, que regressou com a família à sua casa em Shajaiye em Março, foi forçado a fugir novamente na quinta-feira devido aos ataques. Ele disse que viu multidões saindo “como uma torrente”.
“Eu nem conseguia acreditar que tantas pessoas ainda estivessem em Shajaiye”, acrescentou.
Al-Bahrawi disse que não tinha conhecimento das ordens de evacuação israelenses que os militares publicaram nas redes sociais na quinta-feira.
“Saímos pela misericórdia de Deus”, disse ele, acrescentando que “estávamos ouvindo explosões de todas as direções”.
Quando os sons das explosões pareceram diminuir, al-Bahrawi caminhou com sua esposa e filhos até o pátio do Hospital Ahli Arab, vendo pessoas feridas sendo retiradas dos escombros ao longo do caminho.
No hospital, eles “ficaram ali sentados até que Deus nos ajudasse e encontrássemos um apartamento para ficar”, disse ele.
Myra Noveck contribuiu com reportagens de Jerusalém.
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