Para os entusiastas da indústria marítima, Cannes foi festivo e Mônaco foi espetacular. Mas agora é a vez de Fort Lauderdale estar no centro das atenções como anfitriã do maior salão náutico em água do mundo. Do topo ventoso do estacionamento Las Olas da cidade ao longo da via Intracoastal, políticos e promotores da cidade e do condado de Broward deram as boas-vindas ao 64º Salão Internacional de Barcos de Fort Lauderdale, que terá duração de cinco dias, com a sensação mútua de que a crescente indústria marítima da cidade trará mais prosperidade.
“Vamos receber 100.000 pessoas nos portões”, disse Phil Purcell, presidente e CEO da Associação de Indústrias Marítimas do Sul da Flórida, proprietária do salão. “Não sei se teremos um impacto econômico de US$ 1,8 bilhão para o estado, mas acredito que estaremos bem perto disso. Se voltarmos a 2019, fizemos um pouco mais de US$ 900 milhões em vendas diretas. Portanto, temos muito a esperar nos próximos cinco dias.”
O trânsito congestionou as ruas na ilha barreira entre a Las Olas Boulevard e a ponte 17th Street Causeway. Mas isso não importou aos proprietários locais de negócios, já que as lojas e restaurantes lotaram, as calçadas ficaram repletas de visitantes e trabalhadores e visitantes do salão náutico se dirigiram a sete locais em ambos os lados da Intracoastal, desde o Las Olas Marina até o International Swimming Hall of Fame, Bahia Mar Yacht Center e Pier Sixty-Six na margem leste, até o Centro de Convenções do Condado de Broward e a Bacia de Iates da 17th Street na margem oeste da via aquática.
“O impacto econômico, como disse Phil, acima de US$ 1,8 bilhão… isso será mais uma reviravolta para a cidade”, disse o prefeito de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, que hospedou uma cerimônia para abrir formalmente o salão.
Esforço colaborativo
Trantalis, que esteve envolvido em uma disputa com líderes do condado sobre sua preferência por um túnel, e não uma ponte, a ser construído sobre o New River da cidade para acomodar o crescente tráfego ferroviário, convidou o prefeito do condado, Lamar Fisher, para cortar a fita azul cerimonial.
“A indústria marítima é o sangue vital de Fort Lauderdale”, disse Trantalis, creditando o condado como um contribuinte-chave para o crescimento sustentado da indústria. “Isso impulsiona a economia e continua a prosperar ano após ano, assim como a indústria marítima, a Cidade de Fort Lauderdale e o condado continuam a reinvestir nesta indústria.”
“Parece um toque final no sundae”, disse Stacy Ritter, CEO e presidente da Visit Lauderdale, a agência de promoção turística do condado, sobre o salão náutico. “Estamos economicamente bem, bata na madeira. O condado de Broward, especialmente no que diz respeito ao turismo, realmente superou as expectativas no ano passado.
“Mas quando você tem o salão náutico, não se trata apenas da arrecadação do imposto de desenvolvimento turístico. É a arrecadação do imposto sobre vendas. São os empregos”, disse ela. “São os restaurantes que estão cheios e mantêm seus funcionários empregados. Esse é o efeito duradouro do salão náutico. É o início da temporada para nós e continuará até desacelerar um pouco mais em 2024. É um aumento econômico incrível.”
Enquanto os funcionários públicos discursavam antes da abertura do salão ao meio-dia, corretores, fornecedores e banqueiros já patrulhavam os locais do salão, encontrando-se com clientes, participando de seminários e dando os toques finais em suas exposições para o salão de cinco dias, que vai até domingo.