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O Conservative Partnership Institute, uma organização sem fins lucrativos cujo financiamento disparou depois de se tornar um centro nevrálgico para os aliados do presidente Donald J. Trump em Washington, pagou pelo menos 3,2 milhões de dólares desde o início de 2021 a empresas lideradas pelos seus próprios líderes ou seus familiares, mostram os registos. .
Em seu declarações fiscais mais recentesos três empreiteiros mais bem pagos da organização sem fins lucrativos estavam todos ligados a pessoas internas.
Um foi liderado pelo presidente do instituto, Edward Corrigan, e outro pelo seu diretor de operações. Num terceiro contratante, os membros do conselho incluíam o consultor jurídico sênior do grupo Cleta Mitchellum advogado que apoiou os esforços do Sr. Trump para anular as eleições de 2020.
No ano passado, o Conservative Partnership Institute contratou uma quarta empresa ligada a um insider: uma empresa de angariação de fundos dirigida pelo irmão de Corrigan, Patrick Corrigan. Documentos públicos mostram que a empresa recebeu um contrato três semanas antes de ser legalmente constituída.
O Conservative Partnership Institute solicitou ao Internal Revenue Service como uma organização sem fins lucrativos isenta de impostos, e a agência aprovou. Isso significa que as doações ao grupo são dedutíveis de impostos, como presentes para um banco de alimentos ou para a Cruz Vermelha americana. Significa também que, por lei, o seu dinheiro deve servir o bem público e não os interesses privados.
A organização sem fins lucrativos tem empurrou esses limites entrelaçando-se com apenas uma facção da política americana. Paga altos salários a alguns dos ex-funcionários de Trump, organiza retiros para legisladores republicanos em um complexo rural e financia esforços para examinar pessoas e ideias para um segundo mandato de Trump.
Especialistas jurídicos dizem que essas transações internas também levantam preocupações sobre o autonegociação. Embora a contratação de pessoas internas seja permitida quando certas salvaguardas estão em vigor, os pagamentos transferiram dinheiro para fora da luz do dia e para entidades opacas que os líderes da organização sem fins lucrativos ajudaram a controlar.
“Não há freios e contrapesos”, disse Michael Oeste, advogado do Conselho de Organizações Sem Fins Lucrativos de Nova York. Como não existe um terceiro real para determinar se as empresas lideradas por informações privilegiadas estavam cobrando um preço justo da organização sem fins lucrativos, disse West, “o potencial de pagamento excessivo aqui é épico”.
Corrigan, o presidente do instituto, não respondeu às perguntas sobre quais medidas o grupo tomou para garantir que não estava pagando demais às empresas internas. As empresas não informaram quais taxas cobravam.
Dos membros que desempenhavam funções duplas na organização sem fins lucrativos e nos seus fornecedores, apenas um respondeu às perguntas do The New York Times. Wesley Dentondiretor de operações do instituto e ex-funcionário do governo Trump, disse que também foi pago pela Compass Professional, um dos fornecedores.
A remuneração anual do Sr. Denton, com benefícios, do instituto foi US$ 391.735. Ele se recusou a dizer quanto recebeu da Compass Professional. Ele fazia parte do conselho do fornecedor e do instituto.
“Estamos orgulhosos de ter ajudado a lançar novos provedores de serviços independentes e sem fins lucrativos que oferecem serviços profissionais de alta qualidade”, disse Denton em comunicado por escrito.
Os doadores do instituto incluem diversas campanhas políticas republicanas, bem como empresários conservadores. Um grande doador, o empresário aposentado da aviação texana Robert Bruce, disse que os líderes da organização sem fins lucrativos não lhe contaram sobre o uso de fornecedores com conexões internas.
“Nunca tive uma conversa assim”, disse Bruce em entrevista por telefone.
Ele estimou ter doado “várias centenas de milhares” de dólares ao instituto. Bruce disse que não temia que os líderes da organização sem fins lucrativos estivessem fazendo mau uso do dinheiro. “Eu os conheço há muito tempo”, disse ele. “Eles são boas pessoas.”
O Times traçou as relações entre os líderes do grupo e seus fornecedores examinando registros de caridade e corporativos junto ao governo federal, cinco estados e o Distrito de Columbia.
Os registos não mostram que parte dos 3,2 milhões de dólares foi para os principais líderes do instituto e seus familiares – apenas que o dinheiro fluiu para empresas onde atuaram como proprietários ou diretores. Em pelo menos um caso, uma empresa não sinalizou essa conexão conforme exigido em um processo estadual.
O Conservative Partnership Institute foi fundado em 2017 pelo ex-senador Jim DeMint, republicano da Carolina do Sul, depois de ter sido destituído do cargo de presidente da Heritage Foundation, uma organização conservadora sem fins lucrativos. O objetivo do grupo era ajudar os conservadores a exercer o poder, guiando-os “através dos pântanos de Washington sem ser infectado pela febre Potomac”, disse DeMint em 2017.
A arrecadação de fundos do instituto realmente melhorou quando os conservadores perderam o poder.
Em 2021, com os democratas no comando em Washington, o instituto contratou ex-funcionários de Trump, incluindo Mark Meadows, o ex-chefe de gabinete da Casa Branca. Começou a cortejar os doadores como a voz dos aliados e das ambições de Trump.
A arrecadação de fundos saltou para US$ 45 milhões em 2021 de US$ 7 milhões em 2020. A organização sem fins lucrativos, recém-chegada, comprou um retiro de 2.200 acres na costa leste de Maryland e uma série de edifícios comerciais perto do Capitólio dos EUA, com planos para um restaurante, uma escola e estúdios de TV. O grupo também começou a organizar workshops e seminários para legisladores e funcionários conservadores, bem como a semear novas organizações conservadoras sem fins lucrativos.
À medida que o dinheiro fluía, os líderes do instituto começaram a fundar uma série de empresas em Delaware.
O primeiro foi o Compass Professional. Seu primeiro relatório anual listou uma lista de diretores, incluindo Edward Corrigan e o Sr. Denton.
Em seguida veio a Compass Legal Services. Seu registro inicial listava diretores, incluindo a Sra. Mitchell e Charlotte Davis, um dos membros do conselho do instituto.
No final de 2021, o grupo tinha pago às suas empresas um total combinado de 639.259 dólares, de acordo com uma auditoria que apresentou aos reguladores de caridade a nível estatal.
A lei federal permite que organizações sem fins lucrativos como esta contratem pessoas internas, desde que divulguem adequadamente os pagamentos e garantam que as pessoas internas não cobrem demais. Os especialistas jurídicos ainda desaconselham esta prática devido à tentação de os insiders abusarem do seu poder sobre os fundos de caridade.
“Você tem a obrigação de se comportar no interesse dessa organização”, disse Linda Sugin, professora de direito sem fins lucrativos na Universidade Fordham. “O problema é que, quando você está em ambos os lados da transação, ficamos céticos quanto à possibilidade de você colocar os interesses da organização antes dos seus.”
Sugin disse que o instituto poderia ter reduzido seu risco solicitando propostas de empresas concorrentes para avaliar se os insiders estavam cobrando taxas de mercado. O instituto poderia ter pedido aos seus dirigentes que se abstivessem da decisão de contratar as suas próprias empresas, disse ela.
Corrigan e outros líderes não responderam às perguntas sobre se o seu grupo tomou essas medidas.
Se for descoberto que uma organização sem fins lucrativos concedeu benefícios indevidos a pessoas internas, elas poderão enfrentar penalidades financeiras por parte dos reguladores estaduais ou federais. Em casos extremos, o IRS poderia revogar a isenção fiscal do grupo.
Em 2022, uma terceira empresa em Delaware foi formada: Compass Property Management. Seus registros corporativos mostram Denton como presidente.
Durante esse ano, a organização sem fins lucrativos pagou às três empresas ligadas a informações privilegiadas um total combinado de 2,6 milhões de dólares, de acordo com a auditoria que apresentou aos estados. O instituto disse que esses pagamentos eram “pelo uso de instalações, pessoal, recursos humanos e outros serviços profissionais”.
Quanto disso fluiu para os membros dos conselhos de administração desses fornecedores?
O Sr. Denton ofereceu apenas uma resposta parcial.
Ele disse que os fornecedores não pagavam aos membros do conselho apenas porque eram membros do conselho.
No entanto, como no seu caso, Denton disse que as empresas poderiam pagar aos seus membros do conselho por outras razões, por “fazerem trabalho para estas organizações, fora das suas funções no conselho”. O presidente da Compass Legal divulgou um comunicado dizendo que sua empresa não pagava “diretores externos”, mas não especificou quais diretores eram contados como “externos”.
A Compass Professional e a Compass Legal trabalharam para outros clientes, incluindo a campanha presidencial de Trump em 2024 e a Gun Owners of America, de acordo com registros de campanha federal e de caridade. Os líderes das empresas não responderam a perguntas sobre quanto dos seus negócios provinham do Conservative Partnership Institute.
Os dados mais recentes sobre quanto o instituto pagou às três empresas originais conectadas com informações privilegiadas são de 2022. Desde então, mostram os registos empresariais, os membros do conselho de administração das empresas mudaram, mas os líderes do Conservative Partnership Institute ou os seus familiares permaneceram nos conselhos de cada uma.
No ano passado, o instituto também contratou uma empresa parcialmente controlada por Patrick Corrigan, a Compass Direct LLC, para um contrato de arrecadação de fundos, pagando $ 180.000 no próximo ano.
Em um arquivamento na Carolina do Norteo instituto disse que o contrato começou em 1º de julho de 2023. Mas a empresa de Patrick Corrigan só foi fundada 24 de julhotrês semanas depois de ganhar o contrato.
Em seus próprios registros na Carolina do Norte, perguntou-se à empresa de Patrick Corrigan se ele era parente “como pai, cônjuge, filho ou irmão de QUALQUER executivo, diretor, administrador ou funcionário” como seu cliente, que era a organização sem fins lucrativos de seu irmão.
Nos registros de 2023 e 2024, a empresa respondeu “não”. Patrick Corrigan assinou os formulários.
Depois que o The Times apontou isso, Patrick Corrigan respondeu com um e-mail de uma linha: “O arquivamento do NC foi atualizado”, escreveu ele. Ele não respondeu a outras perguntas.
Roberto Draper e Julie Tate relatórios contribuídos.
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