Em praticamente todos os seus shows, Whitney Houston sempre incluiu pelo menos uma música gospel no set list.
Ela foi um tributo não apenas à sua educação, cantando com sua mãe, Cissy, na Igreja Batista New Hope em Newark, Nova Jersey. Mas também foi um testemunho de sua forte fé em Deus. “O evangelho era o centro de sua gravidade”, diz Pat Houston, cunhada de Whitney.
“Whitney sempre dizia: ‘Onde quer que eu vá, não importa: sempre contarei ao mundo o amor que tenho de Jesus’. E ela foi capaz de levar a palavra de Deus a um público mais amplo através de sua música.” Pouco antes de sua morte em 2012, Whitney conversou com Pat sobre fazer um projeto gospel.
Agora, o espólio da falecida cantora está seguindo seus desejos com “I Go to the Rock: The Gospel Music of Whitney Houston” (lançado agora), um álbum de 15 faixas e DVD que celebra suas raízes no gênero.
O álbum apresenta músicas das trilhas sonoras de “The Preacher’s Wife” e “The Bodyguard”, bem como seis gravações nunca antes lançadas.
O documentário especial, por sua vez, é apresentado pela amiga e colaboradora de Whitney, Cece Winans, e apresenta 10 de suas performances gospel mais memoráveis na TV, incluindo o American Music Awards de 1988 e um episódio de 1990 do “The Arsenio Hall Show”.
”Whitney é uma cantora incrível, mas ela parecia ganhar vida com essa música”, diz Barry Jennings, que produziu o projeto. “Fiquei impressionado que ela fez música gospel em todos esses programas como ‘Saturday Night Live’, então, obviamente, o gospel era muito próximo e querido por ela.”
Mervyn Warren, que produziu e arranjou a maior parte da trilha sonora de “Preacher’s Wife” em 1996, lembra de testemunhar a empolgação de Whitney pelo gênero em primeira mão. Ela ajudou a curadoria de grande parte do álbum, que inclui canções “Joy to the World” e “I Love the Lord” com o Georgia Mass Choir. No estúdio, “eu podia dizer o quanto ela estava se divertindo”, diz Warren.
“Ela interpretava essas músicas à sua maneira e, de tomada em tomada, elas seriam diferentes. Nós rimos e nos divertimos muito, mas ela realmente tinha uma maneira de interpretar músicas que permanece incomparável.”
”I Go to the Rock” também apresenta músicas inéditas “He Can Use Me” e “Testimony”, que Whitney gravou quando tinha 17 anos. Mesmo em sua tenra idade, ela tinha a voz impressionante e a confiança que passaram a definir seus eventuais sucessos pop.
Com essas músicas, “ela provou que (Deus) definitivamente a usou enquanto ela estava aqui”, diz o irmão Gary Houston. “Havia uma convicção quando ela cantava músicas que tinham a ver com suas crenças.