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Michael D. Cohen, que já foi um dos confidentes mais próximos de Donald J. Trump e seu leal protetor, ofereceu na segunda-feira um relato que poderia acabar condenando o homem que ele costumava chamar de “chefe” e agora chama de inimigo.
Testemunhando no primeiro julgamento criminal de um presidente americano, Cohen disse que fez um pagamento de US$ 130 mil a Stormy Daniels, uma estrela pornô que, em depoimento na semana passada, descreveu um breve encontro sexual que ela disse ter tido com Trump em 2006. No depoimento na segunda-feira, Cohen disse que pagou a Daniels para garantir seu silêncio nos dias anteriores à eleição presidencial de 2016, dizendo que sua história teria sido “catastrófica” para a campanha.
O pagamento de US$ 130 mil levou às acusações contra o ex-presidente: que o Sr. Trump falsificou 34 registros de negócios para esconder um reembolso ao Sr. Cohen. Trump, 77 anos, negou as acusações e diz que não fez sexo com Daniels. Se condenado, ele poderá enfrentar prisão ou liberdade condicional.
Aqui estão cinco conclusões do 16º dia de julgamento do Sr. Trump:
Cohen reuniu quatro semanas em um dia.
Desde que os depoimentos começaram, em 22 de abril, os promotores têm reunido o motivo e os métodos do pagamento de US$ 130 mil, usando evidências como registros telefônicos, e-mails e mensagens de texto e depoimentos de testemunhas. Cohen deu vida a muitos desses momentos, descrevendo a microgestão de Trump e o pânico de sua campanha após o lançamento da fita “Access Hollywood” pouco antes das eleições de 2016.
Cohen também reforçou o testemunho de David Pecker, antigo editor do National Enquirer, estabelecendo um acordo para suprimir histórias pouco lisonjeiras sobre Trump. Ele também ratificou o relato de Keith Davidson, ex-advogado da Sra. Daniels, sobre comprar sua história.
Mas a credibilidade de Cohen será, sem dúvida, desafiada agressivamente durante o interrogatório da defesa. O fato de o júri considerar Cohen confiável pode impactar seu veredicto.
Duas frases enigmáticas podem ser contundentes.
Foi uma acusação direta de intenção: Cohen disse que Trump deixou claro no final de outubro de 2016 que queria subornar Daniels.
“Ele me disse: ‘Apenas faça’”, disse Cohen.
Ele também disse que durante uma conversa com Cohen e Allen Weisselberg, então diretor financeiro da Organização Trump, Trump foi informado do plano para Cohen pagar a Daniels e fazer com que Cohen fosse reembolsado. Cohen disse que seu chefe respondeu: “Bom, bom”.
Esse acordo constitui a base para as acusações de falsificação de registos comerciais. Cohen também acrescentou mais detalhes: “Assim que recebesse o dinheiro de volta do Sr. Trump, eu o depositaria e ninguém saberia”.
Cohen poderia destruir a defesa de homem de família de Trump.
Um possível argumento da defesa – que Trump pagou Daniels apenas porque estava profundamente preocupado com o impacto sobre sua família e seu casamento com Melania Trump – foi desmentido por Cohen. Ele disse que o ex-presidente “não estava pensando em Melania” quando a história da estrela pornô ameaçou se tornar pública.
“Tudo isso tinha a ver com a campanha”, disse Cohen.
Cohen também disse que quando mencionou Daniels e Karen McDougal, uma ex-modelo da Playboy que disse ter um caso com Trump, a reação do candidato teve a ver com o fato de ambos serem “lindos”.
Amordaçado, Trump está deixando outros aliados atacarem o caso.
Para alguns republicanos, o julgamento é uma oportunidade para mostrar lealdade ao ex-presidente e – potencialmente – polir a sua reputação aos seus olhos.
Na segunda-feira, isso incluía o senador JD Vance, de Ohio, que é considerado um possível candidato à vice-presidência e sentou-se à mesa da defesa. Ele também deu uma entrevista coletiva criticando os democratas, a quem ele e Trump culpam pelo caso, e Cohen. Foi uma crítica pública a uma testemunha que o réu está impedido de atacar por causa de uma ordem de silêncio.
Vance foi apenas o último republicano a aparecer. O senador Rick Scott, da Flórida, e Ken Paxton, procurador-geral do Texas, foram visitantes nas últimas semanas.
Na segunda-feira, o senador Tommy Tuberville, ex-técnico de futebol do Alabama, reclamou da estética do tribunal.
“Aquele tribunal”, disse ele, “é deprimente”.
Cohen foi descrito como um maníaco. Mas ele não era uma segunda-feira.
Os promotores permitiram que várias testemunhas menosprezassem Cohen nas semanas anteriores, provavelmente para se antecipar a possíveis argumentos da defesa sobre ele ser uma testemunha não confiável. As pessoas o pintavam como um maníaco, uma figura explosiva com um machado para moer. Isso poderia atenuar o interrogatório da defesa, que poderia abranger o seu tempo na prisão federal e as mentiras admitidas em depoimentos anteriores.
Mas o Michael Cohen no depoimento na segunda-feira foi amplamente comedido, falando claramente e raramente mostrando seu temperamento. Ele descreveu isso de vez em quando, inclusive quando viu seu bônus ser drasticamente reduzido para 2016 e chamou isso de “insultuoso”.
“Eu não esperava mais”, disse ele. “Mas eu certamente não esperava menos.”
O interrogatório direto de Cohen pelos promotores – que disseram na semana passada que poderiam terminar com suas testemunhas esta semana – continuará na manhã de terça-feira. A defesa certamente tentará abalar a compostura no final do dia, quando o interrogatório deverá começar.
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