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As marcas registradas de um jantar de Estado estavam presentes: suntuosos arranjos florais enfeitando a Casa Branca, a primeira-dama chegando com um vestido de lantejoulas que ia até o chão e membros do Congresso e secretários de gabinete misturando-se aos participantes. Mas o convidado de honra não foi o presidente da França nem o primeiro-ministro do Japão.
Era Missy Testerman, da Rogersville City School, na zona rural do Tennessee.
Jill Biden, a primeira-dama, deu início a um novo formato de entrega do prêmio Professor Nacional do Ano na quinta-feira, ao receber a vencedora deste ano, a Sra. Testerman, e dezenas de outros professores de todo o país na Casa Branca com uma cerimônia que emula a pompa normalmente reservada a dignitários estrangeiros.
Dr. Biden, que tem manteve seu trabalho diário como professora de inglês enquanto servia como primeira-dama e trabalhou para apoiar faculdades comunitárias da Casa Branca, falou em apoio aos sindicatos de professores no seu discurso de abertura e sublinhou a necessidade de ajudar os educadores após a pandemia de Covid-19.
“Esta noite celebramos você porque ensinar não é apenas um trabalho, é uma vocação”, disse o Dr. Biden, acrescentando: “Responder a este chamado de serviço é em si um ato de esperança”.
A Sra. Testerman, professora de inglês como segunda língua que trabalhou como professora de primeira e segunda série por 30 anos, também falou, discutindo a importância de sua profissão.
“Como professora de inglês como segunda língua, meus alunos são todos imigrantes em nosso país ou americanos de primeira geração nascidos de pais imigrantes”, disse a Sra. Testerman. “Ouvir as experiências dos meus alunos e das suas famílias faz-me lembrar diariamente o privilégio que é ser americano e o privilégio que é frequentar uma escola pública neste país.”
O Conselho de Diretores Escolares do Estado, que supervisiona o programa de premiação, homenageou finalistas e vencedores na Casa Branca quase todos os anos desde 1952, de acordo com o site do conselho. O Dr. Biden presidiu a cerimônia de premiação todos os anos do mandato do presidente Biden. (Sr. Biden, que voltava de um viagem para a Carolina do Norteapareceu brevemente, refletindo sobre seus dias dando aulas de direito e dizendo aos professores: “Vocês são as cordas da pipa que elevam nossas ambições nacionais.”)
A evolução da cerimônia deste ano veio completa com arranjos florais incorporando íris – a flor do estado do Tennessee – e decoração com tema de sala de aula. Os convidados jantaram um menu que incluía ravióli de lagosta e mousse de maçã escalfada com mel, e foram recebidos pelo Coro do Exército dos EUA com as cordas do Exército e da Força Aérea.
Miguel A. Cardona, secretário da Educação, disse aos participantes que o evento pretendia conferir “aos nossos professores um nível de respeito nacional que há muito merecia”.
Ao todo, 57 professores, incluindo ex-vencedores do prêmio, compareceram na quinta-feira, segundo lista de convidados divulgada pela Casa Branca. Além da homenagem, os professores selecionados também são convidados para um programa de desenvolvimento profissional com duração de um ano.
Antes do evento, a Casa Branca anunciou novas medidas destinadas a incentivar salários mais elevados para os professores e destacou mudanças no programa de perdão de empréstimos para serviços públicos, uma peça central do esforço de Biden para reduzir a dívida estudantil, que permite que funcionários públicos, como professores, tenham seus dívida federal de empréstimo estudantil perdoada após 10 anos.
O Dr. Biden, professor há mais de 30 anos e membro da Associação Nacional de Educação, tem frequentemente entrou na política educacional, especialmente durante a transição de volta ao ensino presencial, à medida que a crise da Covid diminuía. Ela também liderou um empurrão para tornar as mensalidades das faculdades comunitárias gratuitas, embora a legislação que ela ajudou a redigir não sobreviveu no Congresso.
Biden renovou o apelo por faculdades comunitárias gratuitas como uma prioridade política em seu orçamento para o próximo ano fiscal, mas a proposta tem poucas chances de se tornar lei com os republicanos no controle da Câmara.
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