Mercúrio, conhecido como o o planeta gasoso e gigante, e o maior do nosso sistema solar, conta agora com 79 luas. Esta descoberta ajuda a compreender os primeiros tempos da formação planetária. veja a lista de luas por planeta:
Mercúrio: 0
Vênus: 0
Terra: 1
Marte: 2
Júpiter: 63
Saturno: 34
Urano: 27
Netuno: 13
Um novo estudo científico revelou a existência de mais 12 novas luas em órbita de Júpiter, incluindo uma “estranha” que está em rota de colisão com outros satélites naturais do planeta, o maior do nosso sistema solar.
Todas elas são relativamente pequenas (entre um e três quilómetros de diâmetro) quando comparadas com Ganimedes, o maior satélite natural do sistema solar com 5268 quilómetros – que chega a ser maior do que o planeta Mercúrio (que tal como Vénus, não possui nenhuma lua). As luas foram avistadas pela primeira vez em Março de 2017, no Observatório Interamericano do Monte Tololo, no Chile.
Foi um acaso, tendo em conta que a equipe de investigação, liderada pelo astrónomo Scott Sheppard, do Instituto Carnegie (uma organização de investigação científica na cidade de Washington), procurava um nono planeta (conhecido popularmente como o Planeta X) que se acredita estar escondido a uma grande distância de Plutão.
Mas “acontece que Júpiter estava no céu” e foi possível avistar os corpos que o orbitavam, explica Sheppard. Porém, foi “um longo processo, de mais de um ano, para confirmar a descoberta”, afirmou Scott..
Os cientistas acreditam que as luas recém-descobertas são objetos que provavelmente se formaram durante os primeiros dias do sistema solar, resquícios de corpos maiores que se desintegraram em colisões com asteróides, cometas e outras luas.
Poderão ser assim um intermédio entre os asteróides rochosos e os cometas gelados – “provavelmente metade gelo e metade rocha”. Em vez de serem sugados e caírem no planeta, estes corpos acabaram por ser puxados pela enorme força gravitacional de Júpiter, que Scott Sheppard compara com um grande aspirador, passando a orbitar o gigante planeta gasoso.
Nove das 12 luas pertencem a um grupo exterior (mais afastado) que orbita Júpiter em sentido retrógrado (na direção oposta à rotação do planeta) e cada uma delas demora cerca de dois anos para completar uma volta. Duas outras luas andam mais perto do planeta em órbitas progressivas (na mesma direção do que a rotação de Júpiter) e serão pedaços de uma lua que antes tinham sido maior. Já estas duas luas demoram quase um ano a orbitar Júpiter.
